Cola Cao es una de las marcas de cacao soluble más emblemáticas de España y un referente cultural asociado al desayuno y la infancia de varias generaciones. Desde sus humildes orígenes en el barrio de Gracia de Barcelona, esta bebida ha evolucionado hasta convertirse en un producto global, con presencia en varios países y una firme apuesta por la innovación y la responsabilidad social.
22 de diciembre de 2025
Orígenes en la posguerra y nacimiento del producto (1945-1946)
La historia de Cola Cao comienza en 1945, en pleno contexto de la posguerra española. Dos cuñados del barrio de Gracia en Barcelona —Josep María Ventura Mallofré y José Ignacio Ferrero Cabanach— decidieron crear un producto nutritivo para acompañar la alimentación de los niños en tiempos de escasez.
Inicialmente elaboraron una mezcla de cacao soluble con harina de trigo y otros ingredientes energéticos, con el objetivo de que fuera fácil de preparar y adecuado para mezclarse con leche. El producto fue registrado como “Cola Cao” en 1945 y salió al mercado español en 1946.
El nombre parece surgir de una combinación de términos relacionados con el cacao y la energía, aunque también hay relatos no oficiales de que el nombre se buscó para mantener cierta sonoridad y diferenciación en el mercado.
Desde sus primeros años, Cola Cao se posicionó no solo como una bebida con sabor, sino como un alimento nutritivo para toda la familia, especialmente para los niños que empezaban el día con leche y cacao.
Expansión temprana y consolidación cultural (años 50-70)
Publicidad pionera
Cola Cao fue una de las primeras marcas en España en invertir de manera significativa en publicidad. A mediados de los años 50, la empresa lanzó una canción publicitaria pegadiza, compuesta por Aurelio Jordi Dotras y asociada rápidamente con el producto.
El tema musical —empezando con la frase “Yo soy aquel negrito del África tropical…”— se convirtió en un elemento de la cultura popular española, acompañando anuncios de radio y televisión durante décadas y consolidando la marca en la memoria colectiva.
Publicidad visual y presencia en hogares
Durante los años 60, Cola Cao introdujo campañas televisivas con dibujos animados y escenas de niños disfrutando de la bebida con leche, lo que ayudó a reforzar aún más su imagen familiar.
Además, en la década de 1960 muchas familias españolas tenían latas metálicas de Cola Cao en la despensa, que a menudo se reutilizaban para guardar alimentos o utensilios domésticos. Estas latas se convirtieron en objetos icónicos del diseño cotidiano de aquella época.
Crecimiento, innovación y deporte (1970-1990)
Cola Cao y los deportes
En 1972, la marca se asoció oficialmente con los Juegos Olímpicos de Múnich como “alimento olímpico” y, más adelante, con programas de apoyo al deporte español como el Programa ADO. Esta alianza reflejaba la voluntad de posicionar Cola Cao no solo como bebida familiar, sino también como símbolo de energía y rendimiento.
Durante los 80, Cola Cao lanzó versiones como Cola Cao VIT, enriquecida con vitaminas, y participó en numerosas campañas de promoción alrededor del deporte urbano y la actividad física.
Competencia con otros cacaos
Con la entrada al mercado de marcas como Nesquik, Cola Cao tuvo que reforzar su propuesta de valor: sabor tradicional, vínculo emocional con la infancia y campañas publicitarias continuas. La marca mantuvo con éxito su cuota de mercado gracias a la calidad del producto y su fuerte presencia mediática.
Nuevos productos, expansión y marketing (años 90-2010)
En los años 90 y 2000, Cola Cao diversificó su oferta con variantes adaptadas a consumidores y estilos de vida diferentes:
- Cola Cao Original: la receta clásica con su sabor característico y los famosos grumitos que se forman al mezclarlo con leche.
- Cola Cao Turbo: una versión instantánea más fácil de disolver.
- Cola Cao 0%: sin azúcar añadido y dirigida a públicos más conscientes de la salud.
- Cola Cao Energy o Complet: variantes con ingredientes adicionales para respuesta energizante o nutricional.
Además, la presencia de Cola Cao se extendió fuera de España con fábricas y acuerdos comerciales en países como China (especialmente en Tianjin), donde la marca incluso se adaptó a gustos locales y se produjo localmente.
Identidad visual, rediseño y patrimonio emocional
Con el paso del tiempo, Cola Cao no solo evolucionó en producto sino también en su imagen de marca. En 2007 y años posteriores, se llevaron a cabo procesos de rediseño del packaging y la identidad visual para reforzar su posicionamiento emocional, sin perder conexión con su legado cultural.
El enfoque del marketing se ha transformado con los años: ha pasado de vender las propiedades del producto a comunicar experiencias, valores familiares, momentos de conexión y nostalgia, manteniendo un vínculo fuerte con varias generaciones.
Propiedad corporativa: de Nutrexpa a Idilia Foods
Cola Cao fue históricamente parte del conglomerado Nutrexpa, creado por sus propios fundadores. En 2014, tras un proceso de reestructuración corporativa, las divisiones de la empresa se escindieron y el negocio del cacao y productos relacionados pasó a formar parte de Idilia Foods, una compañía con sede en Barcelona que conserva la marca Cola Cao junto con otras como Nocilla y Paladín.
Idilia Foods se ha orientado no solo a mantener las marcas tradicionales, sino también a expandirlas en nuevos mercados y categorías de producto.
Presencia actual y situación global
Hoy, Cola Cao sigue siendo una de las marcas de cacao soluble más populares de España y mantiene presencia en varios países del mundo a través de exportaciones y líneas de producción localizadas.
En España, se estima que se consumen más de 50 vasos de leche con Cola Cao cada segundo, lo que demuestra su fuerte arraigo en la cultura alimentaria del país.
Además, la marca ha evolucionado con los tiempos: participa en iniciativas sociales, como la Cola Cao Foundation, centrada en causas como la erradicación del acoso escolar desde 2022, y adapta su marketing para conectar con nuevas generaciones.
Anécdotas y momentos culturales
A lo largo de su historia, Cola Cao ha generado momentos curiosos e inolvidables:
- La canción del Cola Cao, uno de los jingles publicitarios más recordados de España, forma parte del patrimonio cultural de varias generaciones.
- Las latas metálicas vintage de Cola Cao de los años 60-70 siguen siendo objetos apreciados por coleccionistas y nostálgicos.
- Celebridades y figuras públicas han confesado su apego emocional al producto, reforzando su reputación como bebida del recuerdo y la infancia.
Conclusión
La historia de Cola Cao es mucho más que la de un simple producto alimentario: es la de una marca profundamente arraigada en la memoria colectiva, que ha acompañado desayunos y meriendas durante más de 80 años. Desde su creación por dos emprendedores en la Barcelona de posguerra, hasta su posición actual como símbolo cultural y alimento emocional, Cola Cao representa una mezcla única de tradición, innovación y conexión con varias generaciones.
